La surveillance des faucons à Bake Oven Knob a besoin de bénévoles

GERMANSVILLE, Pennsylvanie — Depuis plus de 60 ans, chaque automne, des bénévoles se tiennent au point culminant de la crête Blue Mountain des Appalaches, enregistrant en moyenne 10 000 oiseaux de proie migrateurs.

Cette année n'est pas différente.

Dans un peu plus de deux semaines, la surveillance annuelle des faucons d'automne du Bake Oven Knob du Lehigh Gap Nature Center commence, et les responsables recherchent des bénévoles pour rejoindre l'équipe de comptoirs.

Le centre organise une séance d'information sur Zoom le 9 août à 19 heures pour partager l'historique du décompte et les opportunités de bénévolat, ainsi que la façon de compter les rapaces migrateurs et quelques conseils d'identification.

"Le décompte des faucons a lieu quotidiennement pendant la journée, du 15 août à la fin novembre", selon un communiqué de presse du centre. « Pendant cette période, vous pouvez faire du bénévolat aussi peu ou autant que vous le souhaitez. Si vous n’êtes pas à l’aise pour identifier ou enregistrer les oiseaux, vous pouvez toujours participer au décompte.

« Vous n'avez pas besoin d'être un ornithologue amateur ou un observateur de faucons expérimenté pour contribuer ! »

Le décompte a été lancé en 1961 par Donald S. Heintzelman, selon le site Internet du LGNC. Il a pris sa retraite du comptage et de la direction du projet après la saison 1997.

Avant que le décompte ne soit officialisé, Heintzelman était un « coureur de crête », selon le Bake Oven Knob Autumn Hawk Count Manual. À l’époque, les oiseaux étaient considérés comme une menace pour la volaille et d’autres gibiers.

« De nombreux États ont même mis des primes sur les prédateurs pour inciter les chasseurs et les trappeurs à les tuer », selon le manuel.

« Ainsi, chaque automne, alors que les rapaces volaient le long de la crête de Kittatinny, les artilleurs se cachaient dans des caches, attachaient des pigeons comme appâts, puis abattaient les oiseaux de proie migrateurs alors qu'ils survolaient les belvédères ou faisaient des passes sur les pigeons. Le point de vue le plus célèbre de ce carnage était Hawk Mountain.

Après la création du sanctuaire de Hawk Mountain, des lois ont été adoptées pour protéger certains oiseaux, mais Heintzelman s'est rendu à Bake Oven Knob en 1956 et a « été témoin du massacre là-bas ».

Le tir aux faucons a été interdit dans cette partie de l'est de la Pennsylvanie l'année suivante, et Heintzelman a commencé des recherches sur les oiseaux sur le terrain.

Depuis, le décompte se poursuit chaque année. Cela fait partie du Kittatinny Raptor Corridor Project, un effort de conservation interétatique.

"Alors que de plus en plus d'habitats fauniques et d'espaces ouverts sont perdus à cause du développement le long du corridor des rapaces de Kittatinny, il devient de plus en plus urgent de mettre de côté et de préserver autant d'habitats que possible", selon les bulletins du projet.

Chaque printemps et chaque automne, les rapaces migrent à travers la région, qui s'étend jusqu'à New York et le New Jersey.

Au cours de la saison 2019, 8 546 rapaces ont été dénombrés, selon l'American Hawkwatcher du LGNC, la plus récente édition disponible sur le site Internet du centre. Il y a eu 106 jours, soit 816 heures, d'observation.

"Non seulement le décompte de 8 546 rapaces était le neuvième plus bas jamais enregistré (et le plus bas depuis 1996), mais la saison d'automne 2019 a également enregistré le taux de passage le plus bas jamais enregistré pour la BOK", selon la publication.

« Bien que l’équipe de comptage ait enregistré 816 heures d’observation en 2019, quatre espèces – le balbuzard pêcheur, le busard Saint-Martin, la buse à tibia pointu et la buse à queue rousse – ont toutes enregistré leur total le plus bas depuis 1991, lorsque seulement 117 heures de comptage ont été enregistrées.

« À l’exception des pygargues à tête blanche, des aigles royaux et des faucons pèlerins (et à l’exclusion des vautours en raison du protocole de comptage différent), les décomptes pour toutes les espèces étaient inférieurs à leur décompte moyen à long terme respectif. Toutes les espèces, à l’exception des pygargues à tête blanche (à l’exclusion des vautours), ont enregistré un taux de passage inférieur aux moyennes à court et à long terme.

Toute personne intéressée à assister à la session Zoom ou à s'impliquer dans le décompte peut trouver plus d'informations sur le site Internet du LGNC.